«Les enfants âgés de 1 an et 6 mois peuvent lire les pensées des autres.» Des chercheurs de l'Université de Californie (Los Angeles) sont parvenus à cette conclusion. Auparavant, on pensait que les enfants de 4 à 7 ans sont capables de s'identifier à un étranger. Les scientifiques ont décidé de tester cette déclaration en utilisant un test de fausses croyances. Voici la forme classique du test: une personne entre dans la pièce, place un objet, par exemple des ciseaux, à un certain endroit et s'en va. Un deuxième chercheur entre et cache les ciseaux dans sa poche. La première personne revient et les chercheurs s'intéressent à l'enfant: "Que pensez-vous, où la première personne cherchera-t-elle des ciseaux?"
Les chercheurs devraient vérifier si l'enfant peut comprendre les pensées d'une autre personne, une personne qui se demande où sont les ciseaux. Pendant ce test, les enfants vivant dans les pays occidentaux répondent habituellement correctement (une personne va chercher des ciseaux dans un endroit secret) de quatre à sept ans, et les enfants d'autres pays - dans une catégorie d'âge différente.
La nouvelle expérience a concerné 90 enfants d'Équateur, de Chine et de Fidji. L'âge des personnes testées est de 19 mois à 5 ans. L’expérience ne différait de la version classique qu’en un sens: la personne qui entrait dans la pièce pour cacher les ciseaux s’arrêta brusquement et dit la phrase suivante: «Je me demande exactement où il va chercher des ciseaux?».
Toutes les réactions des sujets ont été enregistrées sur vidéo, les scientifiques accordant une attention particulière aux yeux des enfants. Il s’est avéré qu’ils cherchent un endroit caché et suggèrent donc à la première personne d’y chercher des ciseaux, des ciseaux.
Les scientifiques ont conclu que la capacité de "lire dans les pensées" se développait chez les enfants beaucoup plus tôt que prévu. De plus, cela se produit simultanément dans toutes les cultures. Des études antérieures peuvent avoir montré des résultats inexacts en raison de différences culturelles. Selon Clark Barrett (l'auteur de l'étude), la question «Où la première personne va-t-elle chercher des ciseaux, qu'en pensez-vous?» A laissé les enfants perplexes, c'est pourquoi ils ont donné de mauvaises réponses.
